土用の丑の日と鰻について
夏になると、スーパー等の小売店では、「土用の丑の日」のキャッチコピーと共に、
鰻が並びます。
2022年では、7月23日(土)と8月4日(木)が土用の丑の日に当たりますので、是非読者の皆様には私のオススメウナギを食していただき、旬を感じていただきたいと考えております。
今回は、そんな旬の一品「鰻」を楽しんでいただくために、「土用の丑の日」が何の日であるか、そもそもなぜその日に鰻を食べるのか、そして鰻を食べるとどんな効能があるのかについて書いていきたいと思います。
土用の丑の日について
まず初めに、「土用の丑の日」はどんな日なんでしょうか。
わかりやすいように、「土用」と「丑の日」に分解してご説明していきます。
１つ目の「土用」ですが、この言葉は中国の自然の理を説明する陰陽五行説から来ています。
陰陽は社会と自然のあらゆる動きを生み出す原理で、陰と陽が交替して現れると考えるのが陰陽説で、宇宙のあらゆる物を生成させる根本元素は、木・火・土・金・水である、という五行説であり、これら中国古来の系統の２つの思想が、漢代までにむすびついて陰陽五行説になりました。
このうち、五行説にある木・火・土・金・水はそれぞれ春夏秋冬に当てはめられ、四季の春を木気、夏を火気、秋を金気、冬を水気にあてはめ、各季節の終わり18日間に土気をあてました。
「土気」は各季節の最も盛んなときをさすことから、中国語にあった「土王」か「土旺」が用いられ、発音が訛って「どよう」となったと考えられています。
これが「土用」の語源です。
また「丑の日」についてですが、これには干支が関係しています。干支は、十干と十二支を組み合わせた60を周期とする数詞で、古代中国にはじまる暦法上の用語です。 暦を始めとして、時間、方位、ことがらの順序などに用いられていたため、日付にも使われていました。
上記から、各季節が最も盛んな季節の終わり18日間が土用、そして干支で日付を数えた時、丑に当たるのが丑の日。そしてこれらが重なるタイミングが「土用の丑の日」。
これが土用の丑の日の定義です。
土用の丑の日に鰻を食べる理由
続いて、今度は何故土用の丑の日に鰻を食べるのかをご説明していければと思います。
これは結論から述べさせていただくと、土用の丑の日が季節の変わり目であり、すなわち体調を崩しやすいからなのです。
鰻は食物として栄養価が高いと言われていますが、これについては奈良時代より定評があるようです。その証拠に、7世紀から8世紀に編纂された「万葉集」には、下記のように奈良時代の歌人である大伴家持がウナギを詠んだ歌があります。
「石麻呂に吾れもの申す夏痩せに
よしといふものぞむなぎとり召せ」
「石麻呂さん、夏痩せにはむなぎ(ウナギ)を食べると良いですよ。」と、石麻呂という貴族に勧めている歌です。
そして石麻呂からはこんな返しが。
「痩す痩すも 生けらばあらむを 将やはた
武奈伎（うなぎ）を漁ると 河に流れな」
「痩せていても死ぬわけじゃないです。鰻取りに夢中になって流されないように。」
と、皮肉のような思わずクスッとしてしまうやりとりですが、この歌からわかるように、
昔から体調を崩しやすい夏にはウナギを食べて栄養を付けようという風潮があったということです。
このように、季節の変わり目である「土用」で、さらに「う」で始まる「丑の日」には、最初に「う」の付く鰻を食べて、体調を整えようというのが土用の丑の日に鰻を食べる理由であり、時代を超えて現代に引き継がれている慣習である、ということでした。
鰻について
最後に、実際に鰻にはどんな栄養があるのか、また日本ではどこが鰻の名産地なのかなど、実際にみなさまが最高の鰻を選んでいただくための情報をご説明します。
鰻の栄養について
うなぎに含まれている豊富な栄養素を挙げると、ビタミンではビタミンA、ビタミンB1・B2、ビタミンD、抗酸化作用のあるビタミンE、ミネラルでは生殖力を高める亜鉛、ストレス軽減や骨を丈夫にするカルシウム、そして脂質の部分にはあらゆる病気リスクを低減させるDHA、EPAも豊富に含まれています。加えて、うなぎの体の表面のぬるぬるした部分にはムチンという胃腸の粘膜を保護する成分が含まれており、非常に多くの栄養が含まれています。
その中で、今回は鰻の栄養素として代表的なビタミンA、ビタミンB1・B2をピックアップしてご紹介します。
ビタミン群の中でうなぎに最も多く含まれているのは、目の働きに良い効果、免疫力を高め、ウイルスや細菌への抵抗力を強くしてくれる効果のある「ビタミンＡ」です。うなぎ１匹で成人が一日で必要とする量のビタミンＡが補えるほどと言われています。
次に多く含まれているビタミンB群では疲労回復に効果があるビタミンB1、口内炎や髪、爪、皮膚など粘膜系の健康維持に効果的といわれ、美肌や美容のためのビタミンと言われているB2が豊富です。これらのビタミンはそれぞれ糖と脂質をエネルギーに変えるときに必要となるビタミンであり、特にビタミンB1が不足する、疲労やイライラといった症状が起こりやすくなります。
昔からうなぎが「スタミナの素」言われる理由は、これらビタミンＢ群が豊富だからなのです。
鰻の名産地について
食用うなぎとして名高い二ホンウナギは絶滅危惧種として認定されています。
ニホンウナギだけでなく、世界中で鰻の希少価値は高まっています。
その原因は、実は日本人にあります。
というのも、世界の鰻の消費量の7割は日本であり、２０１２年時点では海外からの輸入量は日本の生産量の12倍ほどでした。
しかしながら、鰻がよく獲れる中国や台湾などが欧米に漁獲目的で渡航する業者も現れるほど国際的に鰻は獲れにくくなり、年々輸入量も激減し、ワシントン条約で鰻の国際取引を規制する手前まで検討されました。
それ故、食用のうなぎは99％以上が養殖に頼っているのが現状です。
そして、国内で養殖の生産量が最も多いのは、国内生産量の40％シェアを占める
鹿児島県です。次いで、愛知県と宮崎県が並びます。
第4位は静岡県で、静岡県の浜松は鰻の養殖を日本で初めて行ったというブランドがあります。
しかしその後、鹿児島県の環境が養殖にとって都合が良かったため、浜松の生産量を上回っていきます。
鹿児島県の環境が鰻養殖に適していた要因は二つあり、一つは「水温」です。
鹿児島県は年間を通して温暖な気候であり、それ故に水温が一定しています。
その結果、鰻の生育が可能な水温を一年中保つことができ、常に供給が可能なのです。
二つ目は、「水質」です。
鹿児島県には、シラス台地と呼ばれる、火山灰が積もって出来上がった大地が存在します。
このシラス台地は、鹿児島県の面積の半分ほどを占めており、なんと「ろ過」機能があるのです。
それ故、鹿児島県の鰻は良質な水源の水を摂取することで、ストレスなく快適に過ごすことができます。一般的に、ストレスがある魚は魚肉に含まれる旨味成分であるアミノ酸が分解されてしまい、味が悪くなってしまいますが、そういったことが起こりにくい環境であり、より美味しい鰻が生産可能ということです。
まとめ
この記事を通して、土用の丑の日とは何なのか、何故この土曜の日に鰻を食べるのか、そしてどんな鰻を選んで食べるのが最適なのか、ということをざっくりと理解していただけたかと思います。
実際には、鰻名産地として有名なブランドが、それぞれの池で工夫を重ねた生育を重ね、市場へ卸し、消費者の生活の中に現れます。
そのようにたくさんのブランドがある中で私が最も好んでいるのは、鹿児島県の「大隈地域」の鰻です。
大隈地域は鰻の生産量が国内最大の地区であり、生産から加工まで一貫して行うことで、安全で洗練された状態で市場に出回るのが特徴です。
今回鰻に少し詳しくなったみなさまには、ぜひこの大隈地域の鰻を食していただき、土用の丑の日を堪能しつつ、今後鰻を選ぶ時に今回の内容を想起していただければと思います。
筆者がおすすめする大隈地域の鰻は下記から。
